糖尿病とは？
糖尿病とは、血液中のブドウ糖の濃度、すなわち血糖値が過剰に高くなってしまう病気です。
私たちが食事で摂取したブドウ糖は腸から吸収され血液中に入ると、すぐに膵臓からインスリンというホルモンが分泌されます。
インスリンは、ブドウ糖が全身の様々な細胞に入るための「入場券」のような役割を持っており、インスリンがなければブドウ糖は細胞に入りエネルギー源として利用されることができません。
糖尿病とは、このインスリンの量が足りなくなったり、あるいはインスリンの効きが悪くなったり（インスリン抵抗性）することで、ブドウ糖が細胞に入れず血液中にあふれかえり、血糖値が常に高い状態が続いてしまう状態を指します。
血糖値が高いだけでは自覚症状が少なく、気づかないうちに進行していることもあります。
しかしそのまま放置すると、全身の血管や神経がダメージを受け、心筋梗塞や脳梗塞、腎臓病、失明、足の壊疽（えそ：血流が悪くなり組織が死んで腐ってしまう状態、重症の場合は切断に至ることもあります）など、命や生活の質に大きく関わる合併症を引き起こす可能性があります。
日本では糖尿病の患者が約1,000万人にのぼり、さらに「糖尿病予備群」を含めると国民のおよそ6人に1人が関係するといわれています。
そのため、糖尿病は国民病とも呼ばれるほど身近な病気となっています。
こんな症状は要注意！ 糖尿病のサイン
糖尿病は、初期の段階では自覚症状がほとんどありません。
しかし、病気が進行すると、次のようなサインが現れることがあります。
- 異常にのどが渇く
- 尿の量や回数が多い
- 尿のにおいが気になる
- 食事量が変わらないのに体重が減ってきた
- 足先にしびれや痛みを感じる、感覚が鈍くなる
このほかにも、疲れやすさ、視力の低下、下痢や猿臂なども糖尿病と関係している場合もあります。
こうした症状があるからといって、必ず糖尿病とは限りませんが、放置することでさらに重たい病気に繋がる可能性もあります。
気になる症状があれば、お気軽にご相談ください。
放置すると怖い、糖尿病の合併症
糖尿病が本当に怖いのは、自覚症状がないまま進行し、やがて命や生活の質を脅かす「合併症（糖尿病が原因となって起こる他の病気）」を引き起こす点にあります。
高血糖が続くことで全身の血管が傷つけられ、大きく分けて2種類の合併症が起こります。
細い血管の障害で起こる「三大合併症」
糖尿病で血糖が高い状態が続くと、体の細かい血管が傷つきやすくなります。
特に神経や目、腎臓のように細い血管が多い場所では、糖尿病によるトラブル（合併症）が起こりやすく、「三大合併症」と呼ばれています。
- 糖尿病性
網膜症 - 目の血管が傷つき、進行すると失明することがあります。
- 糖尿病性
腎症 - 腎臓の働きが低下し、進行すると人工透析が必要になる場合があります。
- 糖尿病性
神経障害 - 手足の感覚が鈍くなり、血流が悪くなることで足に潰瘍や感染症が起きやすくなり、重症の場合は足の切断に至ることもあります。
太い血管の障害で起こる、命に関わる病気
高血糖は細かい血管だけでなく、心臓や脳などの太い血管にも影響し、動脈硬化を進行させます。その結果、以下のような命に関わる病気を引き起こす可能性があります。
さらに、肺炎や歯周病が起こりやすくなることや、がんや認知症との関連も指摘されているなど様々な病気に関与しています。
糖尿病の合併症は一度悪化してしまうと完全に元に戻すことは難しい場合が多いため、早期から血糖や生活習慣を管理し、合併症の進行を抑えることが大切です。
糖尿病と心臓病（循環器病）の深い関係
糖尿病は、高血圧や脂質異常症、喫煙などと並び、心筋梗塞や脳梗塞といった重大な循環器病の重要な危険因子です。
高血糖状態が続くと血管の内側が傷つき、動脈硬化が進行します。その結果、血液の流れが悪くなり、臓器に酸素や栄養が届きにくくなるのです。
糖尿病の前段階からすでに動脈硬化は始まり、進行すると虚血性心疾患や脳梗塞を引き起こします。
近年は、糖尿病と「心不全」の関係も注目されています。
糖尿病があると心不全の発症リスクは、男性で約2倍、女性では5倍以上に上がるとの報告があり、さらに、糖尿病の方が最初に入院する原因として、心不全が最も多いとの報告もあります。
心筋梗塞を経験した場合はもちろん、そうでなくても心臓の機能が障害されやすく、心不全を合併しやすいのが糖尿病の特徴です。
また、糖尿病は不整脈の一つである心房細動のリスクも高めます。心房細動自体も脳梗塞や心不全の原因となる病気です。
これらはいずれも命に関わることや、生活の質（QOL）を大きく損なう可能性があります。
糖尿病の治療の最終目標は、こうした合併症を防ぎ、健康な人と変わらない生活と寿命を目指すことにあります。
糖尿病の種類と原因
糖尿病にはさまざまな原因があり、大きく次の4つに分類されます。
- 2型糖尿病
- 日本人の糖尿病の約9割はこのタイプです。体内のインスリンの働きが悪くなったり、分泌量が低下したりすることで起こります。遺伝的な要素に加え、食生活や運動不足、加齢、喫煙、睡眠不足、ストレスなどの生活習慣が大きく関係します。野菜や果物、魚、ナッツなどを中心とした健康的な食事や、適度な運動が予防に役立ちます。
- 1型糖尿病
- 自己免疫などが原因で、インスリンを作る膵臓の細胞（β細胞）が壊されて起こります。急速に進行する場合や、ゆっくり進行する場合があります。インスリンが不足するため、発症後はインスリン治療が必要です。
- 妊娠糖尿病
- 妊娠中に初めて見つかる血糖の異常で、まだ糖尿病には至っていない状態です。母体や赤ちゃんへの影響が大きいため、適切な管理が必要です。出産後に血糖が正常に戻ることもありますが、将来的に糖尿病を発症するリスクが高いため、注意が必要です。
- その他の原因
による糖尿病 - 上記の分類に当てはまらない、遺伝子の異常や他の病気・薬剤が原因で糖尿病となることもあります。
糖尿病の診断と検査
糖尿病の診断は、血液検査で行われます。血液中の血糖値や、過去1～2か月の平均的な血糖状態を反映するHbA1c（ヘモグロビン・エーワンシー）を測定し、両方が一定の基準を超えている場合に糖尿病と診断されます。
血糖値が高く、かつ糖尿病の症状がある場合も診断の対象となります。HbA1cだけが高い場合など、一度の検査だけでは判断が難しい場合には、日を改めて再検査を行うこともあります。
糖尿病と診断された後は、合併症の早期発見と進行予防がとても重要です。
血糖値やHbA1cを良好に保つことはもちろんですが、網膜症の進行を確認するための眼科受診や、尿検査による腎臓のチェックも欠かせません。
さらに、糖尿病では歯周病のリスクも高まるため、定期的な歯科受診が推奨されています。
また、虚血性心疾患や心不全、不整脈、末梢動脈疾患といった心臓病・循環器病のリスクを評価するために心電図検査など必要な検査を行い、定期的に状態を確認することも大切です。
糖尿病の治療法
治療の目標
糖尿病治療の目標は、血糖値を良好にコントロールすることで、将来起こりうる合併症（目・腎臓・神経の障害や、心筋梗塞・脳梗塞、心不全など）を防ぎ、糖尿病のない方と変わらない生活の質（QOL）と寿命を実現することです。
治療法
治療は主に食事・運動療法と薬物療法を柱として、患者さま一人ひとりの状態に合わせて進めていきます。
1、食事・運動療法
すべての治療の基本となります。食事は適切なカロリー摂取を心がけ、適切な体重を保つことが大切です。
運動は週に150分以上の有酸素運動（ウォーキングやジョギング、水泳など）が推奨されていますが、それより短時間でも血糖を改善する効果がある可能性が報告されており、まずは少しずつでも運動を始めることが重要です。
また、レジスタンストレーニング（筋力トレーニング）で筋肉量を増やすと、インスリンの働きが良くなることも知られています。
2、薬物療法
食事や運動だけでは血糖コントロールが不十分な場合には、お薬による治療を検討します。
飲み薬から注射薬まで様々な種類があり、近年では、血糖値を下げるだけでなく、心臓や腎臓を保護する効果が期待できる薬も登場しています。
複数の薬が必要になる場合も多く、一人ひとりの状態に合わせて選択します。
また、1型糖尿病などインスリン分泌が極端に低下している方には、インスリン注射による治療が必要となります。
糖尿病の治療は長期間にわたるため、継続することが何よりも大切です。
安心して治療を続けていけるように、疑問や不安な点などございましたら、お気軽にご相談ください。
血糖が高めと指摘されたら～糖尿病予防と早期受診のすすめ～
糖尿病の発症には、遺伝に加えて過食・運動不足・肥満・加齢・ストレスなどが関与します。
そのため、糖尿病の予防には、食事と運動を中心とした生活習慣の改善が最も重要です。
食事では、野菜や魚、豆類を中心としたバランスの良い内容を心がけ、加工食品や甘い飲み物は控えましょう。
朝食を抜く習慣もリスクを高めます。食事と並んで、運動も非常に効果的です。有酸素運動や筋力トレーニングを習慣にし、座りっぱなしの時間を減らす工夫も大切です。
さらに、禁煙、7時間程度の良質な睡眠、ストレスの適切な解消も健康維持に欠かせません。
もし健康診断で高血糖などの異常を指摘された場合は、症状がなくても早めに医療機関を受診してください。
特に高血圧や脂質異常症、肥満など他のリスクがある方は、注意が必要です。早くから適切な治療を始めることで、その良い効果が将来にわたって持続し、合併症のリスクが低下することがわかっています。
「血糖値が高め」という結果は、ご自身の健康と向き合う良い機会です。
サインを見逃さず、早期に治療介入を行うことで、より良い健康寿命を目指しましょう。